Яой — жанр манги и аниме, изображающий гомосексуальные отношения между мужчинами. Целевой аудиторией яоя и авторами яойной манги являются девушки и женщины, как правило, гетеросексуальные. Появившись как одно из направлений сатирических додзинси (любительского творчества), яой как идеализированное отражение гомосексуальных отношений быстро стал популярной тематикой в манге, аниме, компьютерных играх-симуляторах свиданий, романах. В Японии, как правило, используется термин Boys' Love или BL, хотя персонажами яоя являются не мальчики в буквальном смысле слова, а юноши и мужчины.

В среде западных отаку распространено мнение, что яой — это синоним термина сёнэн-ай. Однако произведения в жанре сёнэн-ай не содержат постельных сцен, в отличие от яоя. В Японии сёнэн-ай уже больше не является термином для жанра аниме и манги, вместо этого обозначая гомосексуальные отношения между мужчинами в жизни.

Яой и его предшественник сёнэн-ай приобрели популярность в 1970-х годах. Их возникновение связано с тем, что традиционная японская культура считала недопустимым для девушки быть инициатором романтических отношений, поэтому мангаки начали изображать вместо женского персонажа юношу-гомосексуалиста с женственной внешностью. Но если в сёнэн-ае отсутствует явное эротическое или порнографическое содержание, а любовная история развивается на фоне сложного сюжета, для понимания которого зачастую нужна серьёзная культурная база, то яой проще по смыслу и откровеннее по содержанию. В ранней яой-манге эротическая составляющая отсутствовала.

Слово Яой является акронимом от японского выражения «Ни кульминации, ни концовки, ни смысла».
В яое действующие персонажи четко разграничены по ролям (смешанные половые роли встречаются очень редко):

* Укэ — персонаж, в сексе играющий пассивную роль.
* Сэмэ — персонаж, в сексе играющий активную роль.

Важным правилом яоя является «правило роста» — сэмэ должен быть выше укэ по росту. Но встречаются произведения, в которых это правило нарушается.